味乃 さつき （鹿児島）

博多でのはしご酒の翌日は、乗りたかった九州新幹線で向かったのは鹿児島。初めて訪ねた鹿児島は、また、此処に「帰ってくるんだろうな」と思わせる場所だった。

その中でも、この「味乃さつき」は、料理はもちろんのこと、お母さんと娘さんの醸す空気の心地好さが印象的。その南国的な大らかさと温かさは、初めての地なのに故郷に居るように心地好い。

鹿児島は天文館。飲食店が無数に並ぶ県下最大の繁華街・歓楽街は、長年、一度飲み歩いてみたい場所だった処。そんなわけで、１軒立ち寄って後に訪ねたのが、この店。カウンターが6席と小上がりだけの小さな店に、目立つのは、「さつき丸」と記された大漁旗。聞くと、漁師だったお父さんの船の大漁旗だそうだ。

まずはと出して頂いたのは、キビナゴの刺身と天麩羅。キビナゴに添えられた自家製の酢味噌が絶品。その旨を娘さんに伝えると、満面の笑みを湛えながら、「できれば、この酢味噌を残しておいてね」と云う。

その種明かしは、刺身の盛り合わせが出てきたところで。「この辺りでは、なんでも酢味噌をつけるんですよ」の言葉に進められるままに、刺身に酢味噌をつけると、これがまた佳し。

何度か旅をして思うことは、その土地の「普通」に添うと楽しく、幸せだということ。酒もそうで、普段口にしない芋焼酎も、この地に来ると、これでなければならないと思う。味のさつきでは、「三岳」がいい。カウンターの背面には、三岳のボトルがずらり。今では少々手に入れにくいが、昔から蔵となじみだそうで、切らすことはないのだそう。

つけあげ（さつま揚げ）は、この店の名物。娘さんが一つ一つ揚げるつけあげは、飛び魚のすり身に、ニラや玉子等を入れて揚げたもので、喰むと返されそうなぷりぷりとした食感と仄甘さ。不揃いな形も愛らしく、揚げたてというだけではない、じんわりと来る旨さ。そして、そこに三岳のお湯割りをくびり。

今までに無いほど、お店の方と話をしたように思う。「これどう？」なんて出されるお母さんの漬けた漬物やら、見たことのない海藻の和え物やらを頂き、三岳の湯割りを飲りながら過ごす時間は、明るく温か。南国的な包容力は母性的で、初めての地なのにどこか懐かしい。

店を出て、まだまだ続くはしご酒。それにしても、鹿児島の店は、どこも人の開放的で温かい。ここへ、また帰ってきます。

【お店情報】
味乃さつき　鹿児島市山之口町8-7　地図