さかえ （沖縄 那覇 竜宮通り）

夏に南に向かうのは、何年ぶりだろう。ここのところ、北へ向かうことが多かったが、1月に訪ねた鹿児島で南の楽しさを再認識。本当は島へ飛びたいと思っていたところ、生憎の短い旅となってしまったが、内容はすこぶる濃く大満喫。その一端を、ぼつぼつと書いていきます。

那覇に到着してすぐ伺ったのが、国際通りと交わる「竜宮通り社交街」にある「さかえ」。聞いたところ、創業して40数年。老舗の山羊料理店だ。

開店は3時だが、当日飛行機が遅れたりして、訪ねたのは4時少し前。「さかえ」と大きく書かれた入口を開けると、まだ先客はなく、女将さんがお一人で料理の支度を進めている。

7席ばかりのカウンターに腰掛けて、ビールと山羊刺しをお願いすると、「まだ、山羊が届いてないのよ」とのこと。心配気に「飛行機の時間大丈夫？」と訊ねられたが、「さっき着いたところですから」と答えると、「じゃぁ、これでも食べて待ってて」と、島豆腐の冷奴や、豆腐ようまで出して頂いて、目の前はグラスと皿で一杯に。

聞けば、山羊が届くのは4時半ごろらしい。「でも、今日はちょっと遅いね」なんて言いながら、豚の中身（内臓）の煮物を出してくれたり。

そうこうしていると、地元のご常連さん方が集まり出して、5時頃にはカウンターは満席に。そして、山羊も到着。まずはと出して頂いたのが「山羊刺し」。写真の色はイマイチだが、刺身は柔らかい薄紅色。臭みはなく、むしろ、ミルキーで上等な羊肉みたいだ。

この頃になると娘さんも加わって、話にも花が咲く。78歳というご常連さんと話をしていたら、娘さんが、「まだまだ若いわよ。80過ぎの方もたくさんいらっしゃるんだから」とニコニコと笑う。聞けば、さかえのご常連最高齢は88歳の方だという。すると、噂をすれば何とやら。その最高齢のご常連さんが偶然いらっしゃって、返還前の沖縄のこと、ご自身のこれまで、ご家族のことなど、色々と興味深い話を聞かせてくれた。

話しが進むうちに届いたのは、山羊炒め。蓬を入れた濃い目の味付けの炒め物は、泡盛が恋しくなる。ちなみに、ここで飲んでいた泡盛は、於茂登（おもと）。東京に居るときには、それほど泡盛を飲むことはないが、その地に行くとその地の酒が旨いというのは、旅に出るたび痛感する。

その後も、沖縄野菜のハンダマが入ったサラダや、ゴーヤチャンプルが「これ食べて」と目の前に出され、終いには、作り立てのスパムむすびまで。さすがにお腹一杯で持ち帰らせてもらったが、その仄温かさに抗えず一口。紫蘇のおかげか、想像以上にあっさりと美味しくて、結局、２軒目に向かう前に完食してしまった。

一度は、その扱いの大変さゆえに、山羊料理の看板を下ろした「さかえ」。それでも、ご常連さんを始め、お客様が食べたがるからと再開したのだそう。「うちのお客様は、みんないい方でね」と何度も口にする女将さんと娘さんらしい決断だと思う。

開店から６時くらいまではご常連さんが多く、それ以降は観光客の方が多いのだそう。下拵えのしっかりされた山羊料理を目指してもいいが、カウンターに座って、女将さんや娘さん、ご常連さんと話しながら飲む店というスタンスの方が、むしろ、この店の魅力を存分に楽しめると思う。

それにしても、女将さんや娘さんを始め、地元の方の明るさ、逞しさは、鮮やかで眩しいほど。そして、その印象は、次の店でも、翌日にも続くのです。

【お店情報】
山羊料理さかえ　沖縄県那覇市牧志3-12-20　地図