味彩坊 日替わり定食 （阿佐ヶ谷）

無性に魚が食べたい気分だ。折り悪く雨も降り出したが、アーケードのある阿佐ヶ谷パールセンター商店街なら心強い。いくつか魚料理のある店を頭に描きながら、活気ある通りに歩みを進める。商店街の中ほど、和食が人気の「味彩坊」の店頭で足を止める。日替わり品書きを覗くと、そこには「ぶりの照り焼き」の文字。今日はこれに呼ばれた、と直感。

狭い階段を上がると、カウンターの一席を除いて満席という盛況ぶり。「一人です」と指を立てて告げ、滑り込むように席へ。注文から間を置かずして盆が運ばれてくるスピード感も日替わりの大きな魅力だ。

ぶりの照り焼きは、ただ焼いただけではない。薄く纏わせた衣に、飴色のタレが実によく絡み、見た目にも食欲をそそる。箸を入れれば、ふっくらとした身の質感。噛み締めるほどにぶりの力強い旨味が口いっぱいに広がり、甘辛いタレが白飯を誘う。脇を固めるのは、シャキシャキとしたごぼうサラダにたっぷりの味噌汁、そして香の物。定食としてこれ以上ない盤石の布陣。

12時を過ぎると、席を立つ客と入れ替わるように、近隣で働く人々が続々とやってくる。周囲の常連客たちがこぞって頼む「若鶏のぽん酢焼き」も一度食べてみたいものだが、やはり日替わりの興味深さは捨てがたい。

気取らない「普段着」の空気感。活気ある店内の心地よさに身を委ね、店を出る頃には
午後の活力も十分。阿佐ヶ谷の日常に欠かせない、地元密着の良店。

【お店情報】
味彩坊　阿佐谷南1-34-13 魚清ビル2F　地図

柿ざわ 蛤そば （阿佐ヶ谷）

阿佐ヶ谷の路地裏、凛とした空気が流れる「柿ざわ」。冬にいただいた下仁田葱の甘み、衣に染みたつゆが忘れられず、今度は、春の訪れを告げる品を求めて再び暖簾をくぐる。

店内を見渡せば、人生の先輩方がゆるりと酒や蕎麦を愉しむ、相変わらずの穏やかな光景。この落ち着きこそが、この店の美徳。お目当ての「季節のそば」に目をやれば、そこには「蛤」の文字。心の中で小さく快哉を叫び、迷わず注文を済ませる。

ほどなくして運ばれてきた、春を湛えた一器。蓋を開ければ、目に飛び込むのは立派な殻を携えた、大ぶりなはまぐりが三つ。そして、磯の香を運ぶ生海苔。驚かされたのは、そのつゆの佇まい。一般的な醤油色のそれではなく、まるで極上の「潮汁」を思わせる、淡く、ほんのりと白濁した仕立て。

まずは、そのつゆを一口。口中に広がるのは、はまぐりの上品でいて濃密な甘み。雑味のない、どこまでも澄んだ海の慈しみ。そこに添えられた針生姜が、心憎い。ピリッとした微かな刺激が、淡い味わいの輪郭を鮮やかに縁取り、風味をいっそう引き立てる名脇役。

主役のはまぐりは、熱が入ってもなお、むっちりと太った見事なもの。噛み締めるたびに、閉じ込められていた旨味がじわりじわりと溢れ出す。蕎麦を啜れば、生海苔の風味が絡み合い、鼻へ抜ける香りはまさに春の息吹そのもの。

冬の葱も佳かったが、この春の昂揚感もまた格別。店を出れば、先ほどまでの余韻が心地よく、家路につく足取りも心なしか軽やか。春の陽気に誘われて、少し浮足立ちそうになる自分を、そっと宥めながら歩く幸せ。

【お店情報】
柿ざわ　阿佐谷南1-47−8　地図

コクシネル 豚と白レバーのハンバーグ （京橋）

そういえば、コクシネルも少しご無沙汰している。それならと店のInstagramを覗けば、ランチメニューはいつにも増して魅力的なものばかりが並んでいる。特に「豚と白レバーのハンバーグ」と、「豚ハツのロースト」は、抗いようのない予感がする。

言わずと知れた人気店ゆえ、まず席を確保できるかが肝要だ。歓迎ランチも盛んなシーズン、一抹の不安を抱えながら扉を開けると、満席に見えたカウンター席の端に、誂えたように１席だけ空席があった。滑り込みセーフ。さて、後は何を頂こうか。

最後までハツと決めかねていたが、最終的に選んだのはハンバーグだ。目の前に並ぶグラスワインのボトルを眺めているうちに、ハツなら絶対に飲みたくなるだろうと本能が警告したからだ。

「お待たせしました！」とハンバーグがやって来た。圧倒的な大きさと厚みを誇るハンバーグの傍らには、コクシネルらしく彩り豊かな野菜とフライドポテトが山をなす。見るだけで、ギュッーと胃袋が刺激されるよう。

ナイフを入れると、肉汁がジワリ。頬張ると、雑味のない綺麗な豚肉の旨味が広がり、噛み締めるほどに白レバーの濃厚なとろみとコク味、妖艶な香りが鼻を抜ける。そこへ、マスタード入りのソースがピリッと締めて、次の一口を誘ってくる。……あぁ、失敗した。これも結局ワインがほしくなる一皿だった。

定番のブロッコリーやカリフラワーに加え、瑞々しいトマトや春野菜のグリルが添えられているのもうれしい。食後のコーヒーをいただきながら、今回も大満足。

料理が美味しいことはもちろん、変わらぬ居心地の良さと、店内に満ちる健やかな活気も好きだ。次はどんな料理に出会えるだろうか。店を出るそばから、もう次の訪問が待ち遠しい。

【お店情報】
Beeftro by La Coccinelle 京橋3-1-1 東京スクエアガーデンB1　地図

スパイスカレー トカ ２種盛りカレー （南阿佐ヶ谷）

南阿佐ヶ谷のすずらん通り商店街にある「トカ」は、在宅勤務中にスパイスの刺激が欲しくなると、つい足が向いてしまう一軒だ。あいにくの空模様ゆえか、いつもは賑わう店内にすんなりと入れたのは、今日一番の幸運かもしれない。

今回の目当ては、季節のカレーとして登場した「ラムコフタカレー」。これに前回もいただいた、山椒が鮮烈に弾ける定番の「ポークキーマカレー」を合わせ、2種盛りで注文する。色とりどりの副菜が添えられた一皿が届くと、その端正な佇まいに、沈みがちだった雨の日の気分も自ずと晴れていく。

まずは主役のラムコフタ。スプーンで肉団子を割れば、ラム特有の野生味ある香りがふわりと立ち上がり、肉の旨味が口いっぱいに広がる。カレー自体もしっかりとした辛味とスパイス感があって、ラムの個性に負けない魅力的な仕上がり。一方のポークキーマは、相変わらずネパール産山椒・ティンブールの爽快な痺れが心地よく、食欲を一段と加速させてくれる。鮮烈なスパイス感やそれぞれのカレーの個性、食べた後の心地よさに、やはりここが好きだと思う。

食後に店を出て、買い物を終えて再び店の前を通りかかると、店内はかなりの賑わい。あの絶妙なタイミングでこの一皿に出会えた悦びに浸りながら、次はどんなカレーが待っているのかと、早くも次回の再訪に思いを馳せる。

【お店情報】
SpiceCurryToca　阿佐谷南1-9-7 センチュリー大和 1F　地図

瓜坊 小鉢の定食 （荻窪）

旨い飯と味噌汁と、料理がいくつか。求めるのは、そんな和定食。そんなときは「瓜坊」だ。ホカホカのご飯に、透明感すら感じる美味い出汁の味噌汁。主菜に小鉢、香の物が揃う定食が、いつものこの店のスタイル。

今日はどんな献立だろうかと品書きを覗けば、納豆オムレツやマグロカツといった定食の下に、「小鉢の定食」の文字。小鉢が七種類も並ぶこの定食は、お目にかかれない日も多い、まさに幻のメニュー。出合えた幸運に、思わず頬が緩む。

運ばれてきた盆の上は、実に賑やか。紫キャベツのコールスローに、小松菜の煮浸し、レンコンの金平、そして卵焼き。シャキシャキとした歯ざわりや、しっとりした出汁の含み。少しずつ異なる食感の楽しさが、何とも楽しい。豚肉と筍の炒めものに、クリームグラタンという温かい料理も。冬の名残と春の息吹を感じる筍の風味が思いかけずうれしい。

これだけの種類の料理を一度に食べられるのは本当にありがたい。そして今日も、旨い美味いご飯とやさしく沁みる味噌汁もいただいて大満足。体にも心にもやさしい定食のありがたさが染みる。

【お店情報】
瓜坊　荻窪5-23-6　地図