翠海 麻婆豆腐定食 （阿佐ヶ谷）

ピリピリとした山椒の痺れが無性に恋しくなる時がある。そんなときは、阿佐ヶ谷「翠海」の麻婆豆腐か担々麺だ。駅北口のビルに店を構えるこの中国料理店には、前身の店から数えてもう25年近く通っている。

当初は人気の麻婆豆腐や担々麺ばかりを求めていたが、最近は土日の昼にグランドメニューから数品を選び、ゆったりと昼酒を嗜むのが定番の過ごし方だ。中でも、飾り包丁が美しいイカとセロリのうす塩炒めや、肉の旨味が凝縮された香港焼売、そしてこの季節なら、涼やかな広東風豆腐サラダがお気に入りだ。

ランチメニューは週替わりが4種類に、定番の定食や麺類など20種類ほどが品良く並ぶ。この定番の中に、例の「麻婆豆腐ランチ」がある。初めて注文する客に、「うちのは辛いけど、大丈夫？」と主人が一言添えるのが、この店の変わらぬ流儀だ。

運ばれてきた瞬間、爽やかな花椒の香りが鼻腔を華やかに吹き抜ける。この一皿は、単なる辛さ以上に鮮烈な「痺れ」が主役であり、それこそが最大の魅力。痺れの奥から追いかけてくる深いコクと旨味、そして芳醇な香り。豆腐のつるりとした喉越し、噛みしめるほどに力強い挽肉の食感も心地よく、レンゲを持つ手が止まらない。

久しぶりに頂いたが、やはり旨い。かき玉スープを飲み干し、「今度はまた、ゆっくり来ます」と店を後にする。頬を撫でる春の風が、火照った体に心地よい。阿佐ヶ谷の地で長く愛される名店には、今日も変わらぬ痺れと、温かな活気が満ちている。

【お店情報】
翠海　阿佐谷北2-13-2 阿佐谷北口駅前ビル（パサージュ）2F　地図